译者注：本文原发表自ESPN，作者是Anthony Slater，文中数据均截至原文发稿前（10月8日），文中观点与译者及平台无关。
训练营开启前一周，金州勇士队全员齐聚吉米·巴特勒位于圣迭戈的豪宅，打了几场非正式对抗赛。
在唯一一场与斯蒂芬·库里和德雷蒙德·格林同组的比赛中，新秀侧翼亚克赛尔·伦德博格在前场发球时落位肘区。当球发到弧顶的格林手中时，库里向伦德博格移动准备做后掩护。两名防守球员都被库里吸引，伦德博格敏锐地捕捉到这一瞬间，顺势反跑空切篮下，接格林传球轻松完成一记无人防守的暴扣。
“‘整个赛季都要这么打！整个赛季！’”据这位新秀回忆，格林和库里当时冲着他激动地大吼，“声音特别大，情绪非常亢奋。”
在伦德博格看来，自己只是顺应比赛节奏做了一次简单的战术阅读，借助库里的巨大牵制力轻松拿下两分。但这在格林和库里眼中却意义非凡。这位球队“新武器”已经能够洞察并利用勇士进攻体系的运转规律，这表明他已做好准备，要在两位队史传奇老将老去前，为球队的胜利贡献力量。
“那感觉就像我们已经在一起打了很久的球一样。”格林说道。
在今年6月的最终选秀大名单上，手握第11顺位选秀权的勇士队将伦德博格与亚利桑那大学后卫布雷登·伯里斯的评价排在不相上下的位置，仅次于公认的那几位头部新秀。据球队内部消息人士透露，如果当时伯里斯还没被选走，他们本会选中这位20岁的双能卫，看重其极高的天赋上限。事实上，他在勇士队内部颇受青睐。
然而，密尔沃基雄鹿队在第10顺位截胡了勇士的心仪目标，迫使他们迅速调整策略，转而选中了伦德博格。勇士管理层认为，这位大龄新秀完美契合球队当下的争冠时间线，能够缓解库里生涯末期的紧迫感。
“他体型太庞大了，”巴特勒感叹道，“简直就是个巨人。”
年仅24岁的伦德博格体重241磅（约109公斤），身高2米06，臂展达到惊人的2米24。他的体型和力量已具备巅峰期侧翼球员的水准。目前勇士队在该位置上人手短缺且伤病满营，正苦等巴特勒和摩西·穆迪从严重的膝伤中漫长康复，他的到来可谓雪中送炭。
在选秀前的试训环节中，伦德博格就深深打动了史蒂夫·科尔。在录像分析课上，他展现出的比赛阅读能力、个人魅力以及强烈的求知欲，给勇士主帅留下了极佳的印象。
“他的战术执行力极强，极具可塑性，”科尔在周三晚季前赛击败洛杉矶湖人队后如此评价伦德博格。
更让球队赞赏的是，在带领密歇根大学经历漫长的全国锦标赛征程（期间他还遭遇了内侧副韧带和脚踝扭伤）后，伦德博格在休赛期依然保持着极高的自律。他出战了8场夏季联赛，并率领球队一举夺得拉斯维加斯夏联冠军。
来到训练营后，科尔直接将他排入首发阵容。这充分表明教练组相信他能在战术体系中胜任小前锋，与追梦格林搭档；或者在小个阵容中，出任格林身边的大前锋。
对于新援来说，能否适应勇士独特的战术风格、流畅的进攻体系以及以库里为核心的打法，往往一眼便知。安德烈·伊戈达拉和托斯卡诺·安德森做到了完美融入，而乌布雷和詹姆斯·怀斯曼则未能适应。
勇士对伦德博格寄予厚望，正值球队急需年轻天赋来辅佐库里在生涯末期继续赢球，同时也为未来可能面临的艰难重建提前布局。
“他会获得大量的出场时间，”科尔在接受ESPN采访时透露，“坦率地说，这是他凭实力挣来的。他现在已经是我们队里最优秀的球员之一了。”
在阿拉巴马大学伯明翰分校（UAB）效力两个赛季后，伦德博格最初宣布参加2025年NBA选秀。在UAB的最后一个赛季，作为小球中锋的他场均能贡献17.7分和11.4个篮板。勇士队总经理迈克·邓利维及管理层团队在芝加哥联合试训期间与他进行了会面。伦德博格在接受ESPN夏季联赛采访时回忆道，当时管理层对他的反馈是：他表现得“像个刺头”。
“我当时心想，天哪，我表现得有那么糟吗？”伦德博格笑着回忆。
当时并不清楚伦德博格是否能在首轮被选中。外界普遍认为他需要改善训练习惯并端正态度。于是他宣布退选，转学至密歇根大学，并蜕变为全国冠军球队中的统治级力量——场均砍下15.1分和6.8个篮板，投篮命中率高达51.5%。随后他带着大涨的选秀行情重返联合试训。
“最大的改变绝对是对待训练的整体态度，”伦德博格说，“在去密歇根大学之前，我从未认真对待过训练。”
科尔最近提到了伦德博格总是泡在球馆里的身影。队友们也非常喜欢他真诚的性格和求知欲，伦德博格经常主动提问以加速自己的成长。
“我觉得他毫不畏惧，”库里说，“对于一个新秀来说，要吸收和处理这么多信息非常不容易。但他思想开放，虚心倾听。你能看出他在精神层面上非常专注。”
然而，正如球馆里许多人所形容的那样，他身上仍有一种天生的“大大咧咧”，这种特质不可避免地会带到球场上，并给这位新秀带来成长中的烦恼。季前赛刚打了一个回合，裁判就不得不提醒伦德博格把球衣塞进裤子里。教练组特别指出，他那种“漫不经心”的态度影响了他的防守专注度。
“我认为他最需要改进的就是保持防守姿态，”科尔说，“在无球防守时，他往往站得太直。前几天晚上对阵快船时，他防守有些随意，八村塁借了几个下掩护跑出来，他完全没有准备好。”
针对八村塁的球探报告很明确——把他逼离三分线。勇士队在对阵快船的季前赛前专门强调过这一点。但伦德博格却收缩防守，给了对方几个轻松投篮的机会。首场比赛结束后，这位新秀发短信向老将请教，格林借此重申了伦德博格需要在防守端更加专注，此前他已在场上流露过一些沮丧情绪。
这个问题在两天前的一场公开队内对抗赛中也出现过。伦德博格在三分线外给了德安东尼·梅尔顿和吉·桑托斯太大的空间，让他们轻松命中三分。格林感到很沮丧，球馆里甚至有人不得不大声提醒他：“他只是个新秀啊！”
“NBA里的每个人都能投篮，”伦德博格说，“我以前总是放空对手的投篮，诱使他们突破到内线来攻击我。但在这里我不能这么做。”
伦德博格表示，他在密歇根大学的“无限换防”体系中打得很舒服。他臂展出众、移动流畅，有着出色的护筐直觉，面对后卫、锋线和内线时都游刃有余。但这里毕竟不是大学赛场。
“NBA的换防进攻体系非常、非常高级，”助理教练弗兰克·沃格尔告诉ESPN，“所以如果你只依赖换防，那不仅仅是防守你对位的球员那么简单。关键在于防守掩护交接，防止对手掩护后顺下、拍臀提示以及假掩护外弹。”
沃格尔今夏受聘接手勇士队日益下滑的防守体系。球员、教练和管理层都对沃格尔初期的影响力和对细节的关注赞不绝口。这其中就包括对伦德博格的定期指导。
“在NBA，这更像是一种需要不断追防和挤过掩护的比赛，”伦德博格说，“我以前从来没这么打过，所以我还在摸索。还有无球防守时的一些轮转，比如何时协防、何时不协防。这些东西确实让我有点困惑。”
在防守端，伦德博格的体型优势将发挥得淋漓尽致。他在40分钟的季前赛出场时间里狂揽18个篮板。在第二场比赛后他曾表示，在NBA抢篮板反而更轻松，因为禁区不那么拥挤，而且对手的拼抢似乎有些“懒散”。
“在这个充满身体对抗、经常靠强吃对手来创造空间的联盟里，他绝对是那种你没法轻易拿捏的硬汉，”沃格尔说道，“这将成为我们的一大优势。”
正如沃格尔所言，大多数新秀初入联盟时都“身形单薄”，至少需要在力量房里苦练两三年，才能在NBA高强度的身体对抗中立足。但伦德博格的吨位已经达到了OG·阿奴诺比和保罗·班凯罗的级别（超过240磅）。他的身体已经完全适应了NBA的强度，现在老将和教练们要做的，就是提升他的比赛阅读能力。
“谢伊（吉尔杰斯-亚历山大）会怎么打？如果你换防到达米安·利拉德，他又会怎么应对？当你防守大个子时，必须熟记球探报告——切特·霍姆格伦会外弹投三分吗？他的战术倾向是什么？你得去研究对手。当你换防到卢卡（东契奇）面前时，你能识破他的投篮假动作吗？还是会被他造犯规骗到三次罚球？这些比赛智慧只能通过积累经验、多看比赛录像以及深入了解联盟来慢慢沉淀，”科尔说道。
勇士队近年来在培养乐透秀方面的履历并不出彩，但他们坚信，如今的时机与处境与当年对待乔纳森·库明加时截然不同。2021年，勇士用7号签选中库明加，但在经历了五个动荡的赛季后，球队始终未能找到正确的培养方向与战术契合点，最终在今年2月将其交易。
事实上，亚克赛尔·伦德博格比库明加还要大一个月。当年勇士选中库明加时，伦德博格刚在位于尤马的亚利桑那西部学院开启他三年大专生涯的第二个赛季。从大专联赛到后来竞争激烈的NCAA一级联盟，他平稳度过了十几岁到二十出头的成长阵痛期，心智与技术均已打磨成熟。
球队管理层通常不愿用高顺位签选择大龄新秀，主要担心其潜力上限受限。伦德博格如今已经24岁，但如果他能如勇士所期盼的那样，在球队急需的位置上即插即用，成为高水平的即战力，那么勇士仅需用一份4年2810万美元的超值合同，就能锁定他24岁至27岁的黄金岁月。
主教练科尔表示：“和过去几个赛季相比，我们现在终于有空间去着眼于球员培养了。这不仅针对亚克赛尔，而是针对我们整支球队。我们已经退出了争冠行列，所以让我们看看这支球队能做出怎样的改变，重新确立我们的球队文化和运作模式，在方方面面迎来全新的开始。这一切都让我感到无比兴奋，而亚克赛尔正是这宏大计划中的重要一环。”
伦德博格毫不畏惧聚光灯与压力。他豪言自己在新秀赛季能场均贡献15分、6个篮板和4次助攻，并坚信自己能斩获年度最佳新秀。
在今年夏天的多次直播中，当被问及菲尼克斯太阳队侧翼狄龙·布鲁克斯时，他语出惊人：“我要给狄龙·布鲁克斯点颜色看看，别开玩笑了。”勇士队将在10月24日迎战太阳队，那是他们的第三场常规赛。
“从他在媒体前的言论中，你也能看出他的年轻气盛，”主帅科尔表示，“我们的球迷会喜欢听他畅所欲言的，他可能会说一些日后不得不收回或收敛的话。但我喜欢这样，我喜欢他，我就欣赏这种球员。我们总是鼓励大家做真实的自己，而他有着非常讨喜的性格。”
但这也意味着他将面临更多的关注，尤其是效力于勇士这样一支自带流量的球队，且身边还有库里这样的超级巨星。
“我们联盟的本质、社交媒体以及舆论的放大镜效应，会让他一上来就被外界期望成为场均砍下20+8+6的球员，或者随便什么夸张的数据，”库里说道。
“但他的任务是屏蔽所有这些噪音。他自己会清楚自己是否产生了影响力，是否帮助球队赢下了比赛，数据和表现自然会水到渠成。而我们的任务就是保护好他。”
尽管如此，勇士队还是很难抑制对伦德博格的兴奋之情，并试图让外界降低对他的期望。他在季前赛仅出战40分钟，就状态爆棚砍下21分、18个篮板、5次助攻和2次盖帽。
“他显然是个赢家，”库里评价道，“他在大学里承担重任并度过了成功的一年。他的球感极佳，体型出众，投篮也非常出色。你能看出他渴望做出正确的球场选择。在我们的进攻体系和战术安排中，这通常会让他大放异彩。”
原文：Anthony Slater
编译：selu
